纳米气凝胶是一种固体物质形态，世界上密度最小的固体。密度为3千克每立方米。普通常见的气凝胶为硅气凝胶，其最早由美国科学工作者Kistler在1931年因与其友打赌制得。气凝胶的品种很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。

　　字面意义是能够飞行的凝胶。任何物质的gel只需能够经枯燥后除去内部溶剂后，又可根本坚持其外形不变，且产物高孔隙率、低密度，则皆能够称之为气凝胶。

　　由于密度极低，最轻的气凝胶仅有0.16毫克每立方厘米，比空气密度略低，所以也被叫做"冻结的烟"或"蓝烟".由于里面的颗粒十分小(纳米量级)，所以可见光经过它时散射较小(瑞利散射)，就像阳光经过空气一样。因而，它也和天空一样看着发蓝(假如里面没有掺杂其它东西)，假如对着光看有点发红。

　　由于气凝胶中普通80%以上是空气，所以有十分好的隔热效果，一寸厚的气凝胶相当20至30块普通玻璃的隔热功用。即便把气凝胶放在玫瑰与火焰之间，玫瑰也会丝毫无损。气凝胶在航天探测上也有多种用处，在俄罗斯"战争"号空间站和美国"火星探路者"的探测器上都有用到这种资料。气凝胶也在粒子物理实验中，运用来作为切连科夫效应的探测器。

　　位在高能加速器研讨机构B介子工厂的Belle 实验探测器中一个称为气凝胶切连科夫计数器的粒子鉴别器，就是一个最新的应用实例。这个探测器应用的气凝胶的介于液体与气体之低折射系数特性，还有其高透光度与固态的性质，优于传统运用低温液体或是高压空气的作法。同时，其轻量的性质也是优点之一。